El telescopio James Webb revela detalles de la Galaxia del Sombrero en una nueva e impresionante imagen
El telescopio de la NASA ha capturado una nueva e impresionante imagen de la Galaxia Sombrero, complementando sus observaciones realizadas a finales de 2024 y aportando nuevos detalles sobre este sistema.
La galaxia del Sombrero (Messier 104) es una galaxia espiral con un núcleo brillante rodeado por un disco plano de material oscuro, que se encuentra a 28 millones de años luz de la Tierra, en el borde del cúmulo de galaxias de Virgo.
Tiene una masa equivalente a unos 800 mil millones de soles e impresiona no solo por su gigantesco tamaño, sino también por su peculiar orientación respecto a nuestro planeta. Está posicionado casi perfectamente de lado respecto a nuestra línea de visión, lo que proporciona una perspectiva privilegiada de su perfil.
La icónica galaxia había sido fotografiada previamente por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA en longitudes de onda del infrarrojo medio utilizando su Instrumento de Infrarrojo Medio (MIRI); y también por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA en luz visible
Pero ahora, James Webb ha vuelto a observar esta galaxia, pero en el infrarrojo cercano a través de su NIRCam (Near-Infrared Camera), revelando con mayor claridad detalles de su estructura, como su bulbo central.
Lo que vemos en la nueva imagen de la galaxia tomada por el telescopio Webb
En la nueva imagen de infrarrojo cercano (la que se muestra al principio de este artículo), se puede apreciar con claridad el impresionantemente brillante bulbo central de la galaxia, una región densamente poblada de estrellas que se agrupan en el centro del sistema. También se observan los bordes exteriores del disco galáctico, donde el polvo cósmico actúa como un velo parcial, bloqueando parte de la luz estelar que intenta escapar de las regiones internas.
Y el distintivo disco de polvo de la galaxia no aparece tan pronunciado en esta nueva observación de la NIRCam del Webb en comparación con la imagen anterior del Hubble. Esto se debe a una fascinante propiedad de la luz infrarroja: sus longitudes de onda más largas y rojas pueden atravesar las nubes de polvo con mucha más facilidad que la luz visible. Como resultado, se bloquea menos luz estelar, lo que nos permite ver estructuras que de otro modo quedarían ocultas.
Además, es posible identificar estrellas individuales ubicadas fuera de la galaxia, aunque no necesariamente a la misma distancia. Algunas de estas estrellas presentan una coloración rojiza característica, lo que las identifica como gigantes rojas (estrellas en etapas avanzadas de evolución).
En la imagen también se ve un fondo repleto de galaxias de diversas formas y colores, aportando a los científicos información crucial sobre sus características, como la distancia que nos separa de estos remotos objetos.
¿Qué importancia tiene la Galaxia del Sombrero?
La galaxia permite el estudio de su estructura y evolución. Presenta características que la convierten en un caso de estudio particularmente valioso.
Como ya hemos mencionado, su orientación con respecto a la Tierra permite a los astrónomos examinar simultáneamente su bulbo central, su disco y su halo exterior, los tres componentes fundamentales de las galaxias que rara vez se ven con tanta claridad en un solo objeto celeste.
Referencias de la noticia:
Telescópio Webb Revela Segredos Ocultos da Galáxia do Sombreiro em Nova Imagem Espetacular. 04 de junho, 2025. Space Today.
NASA’s Webb Rounds Out Picture of Sombrero Galaxy’s Disk. 04 de junho, 2025. NASA.